V Liquigasu již patřil k živému inventáři. Seznámil se dokonale s tamním prostředím, ovšem z poznání se stala setrvačnost. Přesto si nemohl stěžovat. I vzhledem ke svému věku byl chráněncem, byť stále jen cizincem v italském týmu. V Astaně to bude ještě vzdálenější cizina, mnohem větší exotika a zcela jiná kultura. Také jeho postavení se změní a bude na něj klást větší nároky.
Přestup do Astany, který ještě v červnu při prvních signálech striktně odmítal, mnohé překvapil, nicméně má svou logiku. A také rizika. Roman dobře ví, že některým otázkám se prostě nevyhne.
Romane, nemáte obavu, že Astana zůstane bez statutu Pro Tour, neboť nestihla říjnovou uzávěrku pro dodání všech nezbytných náležitostí UCI, aby se o licenci mohla ucházet?
„Zůstávám zcela v klidu a jsem si jist, že jde jen o administrativní nedostatky. Jsem v kontaktu se sportovním ředitelem Giuseppe Martinellim a ten mě ubezpečil, že je vše v pořádku, že jde jen o dodání chybějících dokumentů, a já nemám důvod mu nevěřit.“
Hlavou stáje je ale Vinokurov.
„Jistě. Sice ještě bude příští rok závodit, ale v podstatě tým vede. Jeho pozice a vliv v Kazachstánu jsou mimořádné. Když on něco řekne, berou to stejně vážně, jako kdyby to vyšlo z úst ministra tamní vlády.“
Z toho, jak se přestup rychle upekl i z vašich vyjádření bylo patrné, že velký vliv na rozhodnutí podepsat Kazachům mělo právě Vinovo charisma.
„Je to osobnost a nepopírám, že na mě udělal při osobním setkání velký dojem. Vyzařuje z něj obrovská síla a zaujetí.“
Znali jste se už dřív ze závodů?
„Ano, bavili jsme se a potkali jsme se i na soustředění. Ale nikdy mě nenapadlo, že bych s ním někdy mohl za Astanu závodit.“
Vino chtěl na konci této sezony ukončit kariéru, ale nakonec si to rozmyslel a ještě si ji o rok protáhne. To proto, že odešel Contador, nepodařilo se mu angažovat Menčova a potřebuje tedy udržet sílu formace?
„To ne. Smlouvu prodloužil, protože chce ještě závodit a má pocit, že by byla škoda končit. I v sedmatřiceti je jeho výkonnost úžasná.“
Jak dlouho jste váhal vy s podpisem smlouvy?
„V podstatě jen týden, nebylo už nač čekat.“
Vaše touha odejít byla natolik velká, že jste byl ochoten se složením nemalé částky osvobodit od opčních nároků Liquigasu na příští sezonu. V poslední době často slyšíme, že se jezdec sám vyplatil z platného kontraktu jako nedávno Cancellara nebo Ricco. Znamená to, odstupné skutečně zaplatí cyklista nebo jeho nový zaměstnavatel?
„Většinou se to pokaždé promítne do budoucího příjmu závodníka. Svým způsobem to tedy vždy zaplatí nový tým.“
A ve vašem případě? Musel jste slevit ze svých požadavků?
„Podrobnosti jsou interní záležitostí mezi mnou a oběma týmy.“
Ptám se proto, že jste prý mohl odejít do Saxo Banku, ale šéf stáje Bjärne Riis údajně odstupné zaplatit ochoten nebyl.
„Byli jsme v kontaktu, ale v té době ještě nebylo jasné, jak to bude s Cancellarou. V podstatě to bylo podmíněné tím, jestli odejde. Pak by odstupné inkasoval Riis a zbyl by prostor i pro mně.“
Teď už se v dánské ekipě uvolní nejen Cancellarovo místo…
„Všechno je jinak, ale člověk se musí rozhodnout v danou chvíli a za daných okolností. To je život.“
Stále nelitujete, že jste si vybral Astanu?
„Ne, jsem přesvědčený, že to byla správná volba. Dělají tam pro mě maximum, důvěřují mi a to je pro mě důležité. Berou mě jako investici a podle toho se ke mně chovají.“