Paříž-Nice: 7. etapa - Nice–Nice (206 km)

V cyklisticky věhlasných a tradičních kopcích na Riviéře – Col d´Eze či La Turbie zvedajících se od Středozemního moře se uzavřelletošní ročník Paříž-Nice. Ve žlutém odstartoval Davide Rebellin (Gerolsteiner), ale nemohl si být ničím jistý, protože oproti druhému v pořadí, krajanovi Rinaldovi Nocentinimu (Ag2R) měl jen dvě vteřiny k dobru a třetí Jaroslav Popovič (Silence-Lotto) zůstával zpět pouze o tři čtvrtě minuty. Brzo 37letý cyklista, jeden z nejpoctivějších a nejspolehlivější jezdců posledního desetiletí, si po druhém místě v loňském roce, kdy v podobné situaci ztratil žlutý trikot v závěrečné etapě, si zasloužil vyhrát. Tentokrát už mu cenný vavřín z Cote d´Azur nikdo vzít nemohl. Ale lehké to nebylo, zvláště Popovič v posledním kopci hodně zlobil. Jedním z 36 jezdců, kteří v průběhu závěrečné etapy vzdali, byl i Roman Kreuziger (Liquigas), zatímco Peter Velits (Milram) se blýskl devátým místem v etapě (celkově 62.), kterou odvážným únikem v posledních čtyřech kilometrech ovládl Španěl Luis Leon Sanchez (Caisse d´Epargne), jenž tak odčinil čtvrteční nezdar na Mont Ventoux.

Vítězství putuje po zásluze k Davide Rebellinovi, který se tak po třech předchozích podiových umístěních na Paříž-Nice (2004 a 2007 2., 2003 3.) dočkal konečně stupínku nejvyššího. Tentokrát se mohl opřít i o silnější podporu týmu, v závěrečné etapě především v osobě Rakušana Bernharda Kohla (na snímku vlevo).

Jedním z objevů letošního ročníku „závodu za sluncem“ se stal domácí mladík Clement L´hotellerie v dresu nizozemské stáje Skill-Shimano. Byl častým protagonistou úniků, stejně jako v závěrečné etapě, v níž si zajistil definitivně puntíkatý dres nejlepšího vrchaře, vyjel jako první na vrcholy La Turbie i Col d´Eze a celkově obsadil vynikající 11. místo.

Luis Leon Sanchez (Caisse d´Epargne) v cílové rovince těsně uhájil náskok před dorážejícími Monfortem (Cofidis) a Barredem (Quickstep) i celým hlavním polem. Být cílová páska o sto metrů dál, asi by L.L. Sanchez skončil stejně jako v sobotu, kdy dojel druhý…

Defilé nejlepších tří v celkovém pořadí i všech držitelů trikotů v 66. ročníku Paříž-Nice: zleva nejlepší sprinter Thor Hushovd (zelený), třetí celkově Jaroslav Popovič, vítězný Davide Rebellin (žlutý), druhý celkově Rinaldo Nocentini, nejlepší mladík do 25 let Robert Gesink (bílý) a král kopců Clement L´hotellerie (puntíkatý).